La guerra que duró menos de una hora

 ¿Te imaginas que una guerra entre dos territorios pudiera comenzar y terminar en menos de una hora? Aunque parece imposible, ocurrió realmente. Fue la Guerra Anglo-Zanzibariana, un conflicto ocurrido el 27 de agosto de 1896 que enfrentó al Reino Unido con el Sultanato de Zanzíbar y que duró aproximadamente 38 minutos.

Todo comenzó tras la muerte del sultán Hamad bin Thuwaini, quien había gobernado Zanzíbar con el respaldo de los británicos. En aquella época, el Reino Unido tenía una enorme influencia sobre el territorio y quería asegurarse de que el siguiente gobernante mantuviera una relación favorable con ellos.

Sin embargo, después de la muerte de Hamad, su primo Khalid bin Barghash tomó el control del palacio y se proclamó nuevo sultán. Los británicos consideraron que su llegada al poder no era válida y le exigieron que abandonara el palacio.

Khalid no aceptó.

En lugar de retirarse, reunió a cientos de seguidores y organizó la defensa del palacio. También colocó armas y artillería alrededor de la zona, preparándose para enfrentarse a los británicos si intentaban expulsarlo.

Mientras tanto, los británicos reunieron varios barcos de guerra frente a la costa de Zanzíbar. La diferencia militar entre ambos bandos era enorme. Las fuerzas británicas disponían de barcos modernos y artillería mucho más poderosa, mientras que los defensores del sultán tenían recursos considerablemente inferiores.

Los británicos establecieron un ultimátum. Khalid debía abandonar el palacio antes de las nueve de la mañana del 27 de agosto de 1896. Si no lo hacía, comenzarían las operaciones militares.

La hora llegó.

Khalid seguía dentro del palacio.

A las 9:02 de la mañana, los barcos británicos comenzaron a bombardear las posiciones de Zanzíbar. El ataque fue extremadamente intenso y rápidamente destruyó gran parte de las defensas organizadas alrededor del palacio.

Los edificios comenzaron a quedar gravemente dañados y las posiciones defensivas fueron quedando fuera de combate. La enorme diferencia de armamento hizo que la resistencia de las fuerzas de Khalid fuera prácticamente imposible.

Lo que resulta sorprendente es la velocidad con la que terminó todo.

Aproximadamente 38 minutos después del comienzo del ataque, la bandera del sultán dejó de ondear y los combates prácticamente habían terminado.

La guerra había terminado antes de que muchas personas pudieran siquiera comprender lo que estaba ocurriendo.

Khalid bin Barghash consiguió escapar del palacio y posteriormente buscó refugio en el consulado alemán. Los británicos, mientras tanto, instalaron a Hamoud bin Mohammed como nuevo sultán de Zanzíbar, consolidando todavía más su influencia sobre el territorio.

Aunque el conflicto fue extremadamente corto, tuvo consecuencias importantes. Se calcula que las fuerzas de Khalid sufrieron cientos de bajas, mientras que los británicos tuvieron pérdidas mucho menores.

La Guerra Anglo-Zanzibariana pasó a la historia precisamente por su duración extraordinariamente breve. Dependiendo de la fuente y de cómo se determine exactamente el momento de inicio y final, se habla de una duración de entre 38 y 45 minutos, pero los aproximadamente 38 minutos son la cifra más conocida.

Lo curioso es que, antes de aquel día, nadie podía saber que estaba a punto de ocurrir una guerra tan corta. Para quienes estaban dentro del palacio, seguramente aquellos minutos parecieron interminables.

En menos de una hora, un gobernante perdió su posición, un palacio quedó gravemente dañado y el equilibrio político de Zanzíbar cambió por completo.

La historia suele estar llena de conflictos que duran años, pero este caso demuestra algo completamente diferente: una guerra puede tener consecuencias enormes incluso cuando dura solamente unos cuantos minutos.

Y quizá la parte más increíble sea esta: el ataque comenzó poco después de las nueve de la mañana y, antes de que llegaran las diez, la guerra más corta de la historia prácticamente ya había terminado.